Les souks de Deira
Ce sont les uniques souks dont les ruelles et l’atmosphère d’antan ont été préservées. Les minuscules allées du souk aux épices importées du Moyen Orient embaument le curry, la cardamome, les encens et les pétales de rose.

Al Ahmadiya School

Fondée en 1903 par un riche négociant en perles, environ 200 garçons étudiaient l’arabe, l’islam et les mathématiques à l’Al Ahmadiya School. Contraitement aux écoles coraniques, ils bénéficiaient de vrais bureaux.

La traversée du Creek (bras de mer naturel du golfe qui divise la ville en deux parties) se fait à bord d’un « abra ». Ce petit bateau taxi traditionnel fait la navette entre la rive de Bur Dubai et celle de Deira.

Le palais Sheikh Saeed

A l’embouchure du fleuve se trouve le palais Sheikh Saeed, ancienne résidence de la famille régnante des Maktoum

Le souk de Bur Dubai
Le vieux souk de Bur Dubai est accessible par une massive porte en bois derrière laquelle se trouve un réseau de passages couverts.

Al Fahidi / Dubai Museum
Construit en matériaux traditionnels, le fort Al Fahidi date de 1790. Trois tours massives ont été rajoutées en 1900. Il a été tour à tour palais, caserne puis prison. Rénové en 1970 il abrite aujourd’hui le musée de Dubaï consacré à l’histoire de la ville avant la découverte de l’or noir.

Bastakiya
C’est le vieux quartier pittoresque réhabilité où l’on peut admirer des maisons hérissées de tours à vent (qui servaient autrefois à rafraîchir les maisons) et qui appartenaient à de riches marchands persans de la fin du XIX° siècle.

Premier long WE et première escapade hors du Qatar. Nous sommes passés de 30 à –3 degrés en quelques minutes…

Quelle est cette destination?

La ville d'Himeji est située à l’ouest de Kobe et elle est connue pour son château Himeji-jô. C’est l'une des plus vieilles structures du Japon médiéval. Inscrit en 1993 sur la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco et désigné comme trésor culturel du Japon, c'est l'un des trois seuls châteaux japonais en bois encore existants.

Le château a été conçu et réalisé pendant l'ère Nanboku-cho de la période Muromachi. En 1346, Sadanori Akamatsu envisage de construire un château à la base du mont Himeji, où Norimura Akamatsu avait construit le temple de Shomyoji. Après la chute d'Akamatsu durant la Guerre Kakitsu, le clan Yamana reprit un moment à son compte l'idée d'un château, mais les Akamatsu reprirent le dessus après la Guerre d'O-nin.

En 1580, Toyotomi Hideyoshi prit le contrôle du château, et Yoshitaka Kuroda construisit une tour de trois étages. À la suite de la bataille de Sekigahara en 1601, Ieyasu Tokugawa accorda le château d'Himeji à Ikeda Terumasa. En huit ans, Ikeda transforma le château pour lui donner quasiment sa forme actuelle. La dernière construction majeure, le cercle ouest, fut complétée en 1618.

Fin du voyage au japon…

Miyajima

« L'île où cohabitent les hommes et les dieux » est depuis longtemps un lieu sacré, puisque la sanctuaire de Itsukushima y est établi depuis 593 (mais les bâtiments datent du 12e siècle). Ce sanctuaire, dédié à la déesse gardienne des mers, a pour particularité d'être en partie construit dans la mer, avec des bâtiments sur pilotis et son torii à quelques dizaines de mètres au large.

Hiroshima

Connue dans le monde entier pour avoir été la cible de la première bombe atomique de l'histoire le 6 août 1945, Hiroshima  a été complètement détruit sauf ce qui est maintenant connu comme le Dôme de la bombe atomique de Hiroshima, aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'Unesco comme témoignage des ravages de l'arme nucléaire.

Situé à 42 km au sud de Kyoto, Nara fut la première véritable capitale fixe du Japon. Elle fut fondée en 710 et resta capitale pendant 74 ans. Avant Nara, les capitales se déplaçaient de royaume en royaume. Selon les anciennes conceptions du shintoïsme, la mort constituait l'impureté la plus grave. Lorsqu'il s'agissait de la mort du souverain, l'impureté frappait alors la capitale; il fallait donc détruire les palais et les reconstruire ailleurs. Au début du VIIIe siècle, on comprit qu'il fallait créer un centre plus durable pour le gouvernement et l'administration de l'État.

Les Monuments historiques de l'ancienne Nara ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco en 1998.

Le parc de Nara rassemble, au milieu de la verdure, les principales curiosités de cette ancienne capitale. Autour des temples et dans les rues, les cerfs sont abondants car ils sont considérés comme les "messagers des dieux".

Kofuku-ji ou "Temple de la Félicité prospère"
 

Todai-Ji : Construit à l'origine au début du 8e siècle, ce temple est connu pour son Daibutsu, statue en bronze du Bouddha de 16,2 mètres de haut, la plus grande statue en bronze du monde. Le Daibutsu a été achevé en 752. L'édifice principal est la plus grande construction en bois du monde avec ses 48,6 mètres de haut, 57,3 mètres de long et 50 mètres de large. Toutefois, reconstruit en 1702 après un incendie, il est beaucoup plus petit que le bâtiment d'origine.

Le Grand Sanctuaire Kasuga avec ses allées de lanternes  date de 710, année de la fondation de Nara. Ce haut lieu du culte Shinto, est selon la tradition de pureté, reconstruit très régulièrement.

La région de Kyoto fut peuplée vers le 7ème siècle par le clan Hata venu de Corée. Au cours du 8ème siècle, le clergé bouddhiste devenant influant au sein du gouvernement impérial, l'Empereur prit la décision de déplacer la capitale vers une région éloignée de cette influence. La nouvelle ville, Heiankyo devint le siège de la cour impériale en 794. Plus tard, la ville fut renommée Kyoto.

Kyoto resta la capitale du Japon jusqu'au transfert du gouvernement à Edo en 1868, lors de la Restauration Impériale.

Avec ses 2000 temples, ses palais, ses jardins, son architecture, Kyoto est aujourd’hui considérée comme le centre culturel du Japon.

Gion : C’est l'un des quartiers de geisha les plus traditionnels où les maisons anciennes bien préservées rappellent le Kyoto de jadis. Nous avons sillonné les rues dans l’espoir de croiser geikos et maikos près des taditionnellles maisons de thé. Malheureusement, nous ne les avons pas trouvé.

Le Palais impérial : situé dans le Kyoto Gyoen Park, il a été plusieurs fois détruit par des incendies. Ses bâtiments actuels datent de 1855. Il fut la résidence de la famille impériale jusqu'au déménagement de la capitale à Tokyo en 1869.

Nijô-jo : Le château de Nijo fut construit en 1603 pour servir de résidence aux shoguns Tokugawa lors de leurs séjours a Kyoto. Il est le reflet de la puissance des shoguns qui ont gouverné le Japon pendant plus de 200 ans. On y trouve plusieurs très beaux jardins, et à l'intérieur du château proprement dit, se trouvent de nombreuses œuvres d'art, dont notamment les panneaux peints.

Ryôan-ji : Ce temple bouddhique de la secte Zen Rinzaishû date de 1450, il fut partiellement détruit par un incendie en 1797. Il est surtout connu pour son remarquable jardin Zen de sable et de pierre ( karesansui ) qui fut dessiné par Sôami vers 1455.

Long de 23 mètres et large de 9, cet espace de sable, ratissé chaque jour, évoque les vagues de la mer entourant 15 îles, figurées par des rochers entourés d'un peu de mousse. D'où que l'on se trouve autour du jardin, il est possible de ne voir au plus que 14 "îles" car l'homme ne peut jamais voir l'ensemble d'une réalité

Le temple Ginkakuji ou « Pavillon d'Argent », a été élevé en 1489 pour servir de villa au shogun Ashikaga Yoshimasa, qui désirait le couvrir de feuilles d'argent. Souhait non réalisé, il fut transformé en temple bouddhique à sa mort.

Le temple Kiyomizudera : Fondé à la fin du 8e siècle, le temple Kiyomizudera est situé au pied de la colline de Higashiyama. Le bâtiment principal, classé Trésor National, fut reconstruit en 1633 par le shogunat des Tokugawa. Sa terrasse en bois, soutenue par 139 pilotis géants de 15 mètres de hauteur, surplombe un ravin et offre un magnifique panorama de la ville.

C’est au détour d’une ruelle au pied du temple que nous avons (enfin) pu apercevoir des geishas.

Le quartier de Pontocho, quartier nocturne le plus animé de Kyoto

Le temple Kinkakuji, ou Pavillon d'Or fut, à l'origine, la villa de détente d'un shogun Ashikaga, général de l'époque Muromachi (1336-1573). A la mort de celui-ci, il fut transformé en temple.

Le sanctuaire Fushimi-Inari : C’est l'un des plus célèbres sanctuaires shintô du pays. Il retient surtout l'attention par la présence des innombrables petits torii (sorte de portique), offerts par des fidèles. Ils se dressent sur la colline, formant un tunnel de 4 km de long.

La vue du Mont-Fuji depuis le lac d’Hakone est une des cartes postales du Japon. Malheureusement pour nous, cela restera une carte postale… car le temps n’était pas avec nous lors de cette étape japonaise et les nuages cachaient le célèbre volcan! Néanmoins, la ballade était très agréable.

Elle commence à la gare d’Odawara, où un petit train à crémaillère construit en 1919 - le plus lent du Japon avec 40 minutes pour faire un trajet de 8.9 km – nous conduit à Gora. La dénivellation maximum des voies atteint 8%! De là, il faut enchainer un funiculaire puis un téléphérique pour gagner Owakudani.

On se trouve alors sur les flancs dénudés et rocailleux du volcan Kamiyama, d’où émanent des fumerolles à la couleur jaune caractéristique du souffre (et l’odeur aussi !).

 
On redescend ensuite vers les rives du lac Ashi en téléphérique… malheureusement, pas de vue sur le Mont Fuji…

Pourquoi les Japonais ont choisi de faire traverser ce lac magnifique avec un bateau de pirates ? Cela reste pour nous un grand et vrai mystère : on se croirait chez Disney… à la plus grande joie des enfants !

A environ 50 km au sud de Tokyo (1h15 de train), Kamakura est situé au bord de l’océan Pacifique. C’est aujourd’hui une ville balnéaire et surtout une ville historiquement importante pour le Japon.

En 1185, le Shôgun Minamoto no Yoritomo décide d'installer sa nouvelle capitale à Kamakura, y déplaçant du même coup le centre politique du Japon. C'est l'époque où les Shoguns prennent le dessus sur l'Empereur. Le gouvernement de Kamakura domine le Japon pendant plus d'un siècle et demi, jusqu'en 1333.

La plupart des monuments historiques de Kamakura datent de cette époque. On dénombre aujourd'hui 19 sanctuaires shintos et 65 temples bouddhiques.

Le temple Hachiman-gu date de 1063. Initialement construit au bord de l'eau, il a été déplacé à son emplacement actuel en 1191. Dédié au Dieu de la Guerre, il est destiné à protéger les clans Minamoto et Genji.

Pour remercier les dieux du japon de la victoire militaire remportée sur les mongoles au XIIIe siècle, le maitre zen Tokimune fit construire le temple Engaku-ji. Adossé à la colline boisée, il compte plusieurs pavillons et oratoires éparpillés dans un grand jardin ombragé et fleuri. C'est un des plus célèbres temples du Bouddhisme Zen du Japon.

Le temple Kencho-ji a été fondé en 1253. On y trouve un jardin zen qui a pour particularité de ne pas être un “jardin sec” fait de pierre et de rocaille mais un jardin de contemplation autour d’un étang bordé de gazon.

Le Grand Bouddha (Daibutsu) est une énorme sculpture de bronze aux reflets vert métallique. Elle est la deuxième plus grande statue de Bouddha au Japon qui pèse 121 tonnes et mesure 13,35 m de haut.

« Il ne faut pas dire merveilleux avant d’avoir vu Nikko » - dicton japonais

A 600 mètres d’altitude (et un peu moins de 2h de train de Tokyo), le long d’une rivière de montagne, le parc national de Nikko est un site exceptionnel élu naguère par le shogun Tokugawa pour y reposer pour l’éternité.

La superficie de Tokyo « central » est de 621 km² (pour donner un ordre d’idée, Paris : 105 km²) avec une population est de 8,45 millions d’habitants. Le grand Tokyo compte en compte 12,8 million et l’agglomération de Tokyo dépasse les 30 millions d’habitants… Contrairement a l’idée que j’en avais, Tokyo n’est pas uniquement une ville de gratte-ciels, c’est même plutôt une ville horizontale avec de nombreux parcs le long desquels se côtoient des gratte-ciels modernes et de vieilles maisons en bois. Tokyo est une ville certes fatigante par ses temps de transports et la recherche de lieux dans des rues sans nom, mais tout cela est largement compensé par l’absence de tensions entre les gens et surtout, l’attention que les tokyoïtes vous portent des que vous semblez perdu.

Au cœur de la capitale se situe le Palais impérial (malheureusement fermé au public) et ses jardins entourés de larges douves.

Les quartiers de Marunouchi et de Nihombashi se situent à proximité de la gare de Tokyo. Ces quartiers sont en mutation et les gratte-ciels y poussent comme des champignons. On y trouve la bourse, les banques, les sièges sociaux des plus grands sociétés japonaises…

Ginza est le quartier du luxe et des grands magasins.

Au sud de Ginza, à Tsukji, se trouve le plus grand marché aux poissons du monde. 2 500 tonnes par jour !!... Environ 50 000 personnes (mareyeurs ou clients) y travaillent ou y passent quotidiennement dans un va-et-vient infernal de Fenwicks. Malheureusement, lorsque nous sommes arrivés vers 9h, la vente du thon à la criée était terminée, et les commandes en cours de préparation.

Le parc d’Ueno. Adoré des Tokyoïtes, on le doit au premier shogun au XVIIe siècle qui y construit plusieurs temples pour contrer les mauvais esprits venant du nord-ouest. En 1873, le parc fut déclaré d’utilité publique. Il connait aujourd’hui son summum de popularité au moment des cerisiers en fleur.

Le quartier d’Asakusa est le cœur de l’ancienne ville basse. Il abrite le plus célèbre temple de Tokyo, le Senso-ji.

Le quartier de Roppongi est un quartier avec une atmosphère typiquement occidentale, certainement du à la présence d’une base de l’armée américaine après la seconde guerre mondiale. On y trouve, entre autre, la Tokyo tower, un poil plus haute que notre Tour Eiffel et le complexe Roppongi hills comprenant des ensembles d’habitations et de bureaux dominés par l’imposante tour Mori.

Le quartier de Shiboya est l’un des plus emblématiques de Tokyo. Animé de jour comme de nuit, il est envahi de façon permanente par une jeunesse à l’incroyable pouvoir d’achat venu y consommer sans compter, s’amuser et parade dans les dernières tenues à la mode. C’est là que l’on trouve aussi le carrefour piétonnier le plus important du monde. En quelques minutes des centaines de personnes (et beaucoup plus aux heures de pointe) auront changé de trottoir. Il existe même des passages piétons en diagonal. 1, 2, 3 partez…

Le quartier d’Omotesendo est l’un des grands quartiers de la mode. Des grandes marques bien sur, mais aussi des plus populaires qui en font un quartier abordable pour tous les budgets.

Juste à coté, le quartier d’Harajuku avec sa Takashita-dori incroyable théâtre des modes vestimentaires de des looks les plus fous.

Non loin, le sanctuaire Meiji Jingu est un temple shintoïste datant de 1920. C’est là qu’on était recueillit les âmes de l’empereur Meiji et de son épouse.

Le quartier de Shinjuku est le plus grand arrondissement de Tokyo. Il offre 2 visages. A l’ouest, une foret de building autour de la colossale mairie (ayant un superbe point de vue sur Tokyo)

A l’est le quartier « cho ».