La Pa Sak est une rivière du centre de la Thaïlande dont le bassin versant est assez étroit. Son débit variait de façon importante au cours des saisons entrainent une alternance de sècheresse et d'inondation peu propice aux cultures. Pour remédier à ce problème, le roi a fait construire à partir de 1994 le barrage de Pasak Jolasit dans la province de Lopburi. Large de 4 860 m et haut de 31,5, il retient 0,785 km³ d'eau. Outre sa fonction de réservoir, il fournit aussi 6.7 MW d'électricité.

Autour du barrage, ce sont des paysages agricoles qui alternent des champs de canne à sucre et de petits élevages de chèvres ou de vaches.

C’est parti pour 12h d’avion…

REPOS était le mot d’ordre pour les congés de l’Aïd. Avec des amis, nous avons donc loué une grande villa au bord de la plage près de Galle du sud-ouest du Sri Lanka.

Le soleil n’était pas vraiment présent, la pluie était même de la partie, mais nous avons pu faire de sympathiques promenades. Au programmes :

Des ballades au bord de la plage

Des baignades :

La visite d’un refuge pour tortues

La visite de Galle

Et du temps pour jouer avec les copains !!

Pour ce premier voyage avec Théotime, nous partons une semaine en Thaïlande

Un voyage qui va alterner découverte (Ayutthaya, Sukhothaï, Chiang Maï; Bangkok, village Karen), activités ludiques et repos. Nous serons de retour le 28 avril….

Nous avons profité de nos vacances de février pour aller rendre visite 3 jours à nos amis partis vivre au Koweït.

Nous avons pu visiter quelques cites.

• Les Kuwait Towers

Les Kuwait Towers sont trois tours de béton armé. La tour principale mesure 187 mètres de haut et est composée d’un restaurant et d’un château d’eau. Il y a aussi une sphère d’observation qui culmine à 123 mètres au-dessus du niveau de la mer et effectue une rotation complète toutes les 30 minutes. La deuxième tour de 145,8 mètres de haut sert également de château d’eau. La troisième tour loge l’équipement pour contrôler le flux d’électricité et illumine les deux plus grandes tours. Les tours peuvent contenir 4 500 mètres cubes d’eau.

• la Marina

• le Fish Market

• Le Scientific Center qui est composé d’un magnifique aquarium, un IMAX et un discovery center… Nous avons eu du mal a déscotcher les enfants pour les ramener à la maison !

Et surtout beaucoup de temps à partager pour les enfants et les parents ! Toute la famille s’accorde pour dire qu’il faudra recommencer !

Sur la route entre Colombo et Kandy, nous nous arrêtons pour visiter quelques plantations d'ananas, d’hévéas et d’épices.

Hévéas

Le caoutchoutier (Hevea brasiliensis) a été implanté, en provenance du Brésil et de Malaisie : les 2 essences y ont rapidement prospéré, faisant de Ceylan le 3° producteur au monde, après la Malaisie et l'Indonésie.

Notre guide nous en montre une exploitation : la saignée de l'arbre en spirale, la récolte du latex dans des godets, qui se transformera ensuite en caoutchouc naturel, nécessaire à de nombreuses industries de pointe.

Ananas

Nous traversons beaucoup de plantations d'ananas, plante découverte en 1493 à la Guadeloupe par Christophe Colomb, que les indigènes appelaient "NANA" d'où son nom, et qui depuis a voyagé dans tous les pays tropicaux.

Nous voyons aussi beaucoup de noix de coco. Les cocotiers sont exploités partout, près des côtes comme dans les régions vallonées de l'intérieur. C'est que la noix de coco est une richesse importante du pays.

Indépendamment de ses qualités gustatives, fraîche ou séchée puis hâchée pour la confiserie, son noyau désséché devient le coprah, qui fournit cette huile aux vertus médicinales et cosmétiques ; sa fibre se transforme en textile (paillassons, cordes, chapeaux..).

Jardin aux épices

Bien avant la diffusion internationale du thé, Ceylan était déja réputée pour ses épices, en particulier pour ses canneliers qui ont donné le nom d'un des beaux quartiers de Colombo : les
Jardins de Cannelle.

On découvre la culture, les particularités et les bienfaits des épices dans ce jardin : bâtonnets de cannelle, noix et macis de muscade, rhizomes de curcuma (safran indien), graines de cardamome, baies du poivre et clous de girofle qui sont vendus, à la sortie, en vrac ou en guirlande de sachets de cellophane.

Eléphants

Pinnawela est un village connu pour son orphelinat des éléphants. Ces éléphants sont adoptés suite à la déforestation causée par les projets de développement ou suite à l'abandon de leurs parents.

Le moment préféré des enfants : la balade à dos d’éléphants…

Le temple de Dambulla a été classé par l'Unesco au Patrimoine Mondial de l'Humanité depuis 1991. C’est un haut lieu de pèlerinage depuis vingt-deux siècles. Son origine est même antérieure au Bouddhisme...

C'est en fait un monastère rupestre, troglodytique, qui contient cinq sanctuaires. C'est là que le roi Valagamba, en 103 avant JC, qui avait été chassé de sa capitale par les Tamils, s'est réfugié, avant de reconquérir son royaume. Il fit ensuite transformer ces temples en sanctuaires d'or et d'argent entre le XIIe et le XVIIIe siècle. Ils sont particulièrement remarquables par leurs peintures murales bouddhiques qui couvrent une superficie de 2 100 m2, et par leurs 157 statues de rois et de Bouddha.

Pour profiter du site, on doit d'abord grimper en haut de la colline qui domine les lacs et forêts du district de Matale à perte de vue. Un escalier de pierre nous fait gravir ces 180 m... et débouche sur une large esplanade pavée, à flanc de rocher, qui conduit à l'entrée des grottes sacrées, creusées dans un rocher colossal.

Le royaume de Kandy a été la dernière capitale des rois Sinhala jusqu'à la chute du dernier monarque, en 1815.

Aux portes de la région montagneuse, Kandy est construite dans un site splendide de montagnes et de collines verdoyantes qui forment une ronde autour de son lac artificiel. Elle a résisté aux assauts des Européens pendant plus de 300 ans, et c'est aujourd'hui encore le noyau spirituel et culturel du pays.

Le temple de la Dent de Bouddha

Mais quelle est cette "Dent de Bouddha" ?

C'est une canine gauche, pieusement recueillie dans les cendres du bucher funéraire du Bienheureux, mort en 543 avant J.C.à Kusinara (à l'âge de 80 ans). La dent mesure 2,5 cm de largeur et d'épaisseur : elle est plus grande qu'une canine normale, ce qui est justifié par la majesté supra-humaine  et la sainteté de Bouddha !  Elle est arrivé à Ceylan de façon miraculeuse : une princesse l'a dissimulée dans sa chevelure pour l'apporter à Anuradhapura, la capitale à ce moment, sous le règne du roi Kirthisiri Meghawannna (IV siècle). Elle a été emportée à Polonnaruwa lors du changement de capitale, où elle était  exposée dans le Vatadage, puis, après de nombreuses tribulations, elle est arrivée à Kandy en 1590, dans le temple où on la vénère encore actuellement...

Un des temples hindous de Kandy

Le jardin botanique de Peradeniya

Les anciens "Jardins Royaux" sont devenus un splendide parc, qui abrite une collection de plantes tropicales, de bassins à lotus, d'immenses pelouses, des bambous géants et un jardin aux épices. Il a été conçu au XIV° siècle et occupe 60 hectares... On peut y admirer des palmiers du monde entier, des banians dont les racines plongent dans le sol, un Ficus benjamina de 140 ans dont les frondaisons couvrent près de 1 900 m2...

Danses et chants traditionnels Cinghalais

C'est bien sûr touristique mais très dynamique et haut en couleurs. Cela donne une idée de la variété du folklore.

La citadelle de Sigiriya, forteresse et palais, est érigée au sommet et autour d'un gigantesque rocher monolithique, rouge, haut de 200 m et nommé : "le chateau céleste" sur "le rocher du lion". Elle est classée par l'Unesco au patrimoine Mondial de l'Humanité depuis 1982.

La cité a été contruite, au V° siècle, par le roi Kasyapa qui usurpa le trône avec sa concubine après avoir emmuré son père vivant et chassé son frère.

Après avoir traversé des jardins royaux il faut s'attaquer à l'ascension du monolithe : plus d'une demi heure de grimpette via des sentiers escarpés tracés dans le roc, protégés par de fines balustrades de métal, puis un escalier assez raide en spirale, qui semble se jeter dans le vide pour nous mener à une terrasse accrochée à la roche.

Là, dans une anfractuosité du rocher, on découvre les fresques des "demoiselles de Sigiryia" des dames dénudées aux poitrines généreuses nous accueillent.

Nous continuons à grimper par d'autres escaliers abrupts, de plus en plus raides, de plus en plus hauts, qui démarrent alors entre deux énormes pattes de lion sculptées dans le rocher, et montent jusqu'au sommet. Là, le point de vue est magnifique : on voit les jardins et la jungle environnante.

Il a fallu grimper 1232 marches pour y arriver, mais on débouche sur une plate-forme de 200m x 75, au ras des nuages, où séjournait le roi pendant la saison humide.

Il y reste des ruines de la forteresse et un réservoir d'eau-piscine, où la légende dit que de belles filles nageaient et dansaient (nues ?) sous le regard royal...

Le triangle culturel est délimité par les villes de Kandi, Polonnaruwa, et Anuradhapura, il contient les vestiges les plus connus de la civilisation du IV° siècle avant J.C au XII° siècle après J.C.

Anuradhapura et Polonnaruwa ont été successivement les premières capitales du royaume cinghalais. Puis, dévastées par des envahisseurs Tamils venus du sud de l'Inde, elles ont été englouties par la forêt vierge... Leurs traces n'ont été redécouvertes par les Anglais qu'au XIX° siècle.

Capitale du royaume, Polonnâruwa ne l'est restée que pendant deux siècles, mais ses vestiges s'étendent sur 15 km2 et figurent au patrimoine de l’Unesco depuis 1982.

La Citadelle forme le centre de la ville. Elle se situe près du lac artificiel de 2400 ha, le Parakrama
Samudra, que le roi a fait creuser comme réserve d'eau, ainsi que pour l'agrément et la fraîcheur qu'il procure lors des fortes chaleurs grâce à ses 11 canaux et de nombreux bains et réservoirs mineurs.

Le Wata Dagaou ou Vatadage, attribué à Naissankamalla (1187-1196), est un temple reliquaire de forme circulaire à quatre portes aux 4 points cardinaux, ouvrant chacune sur une statue de Bouddha en posture de méditation. Cet édifice contenait, auparavant, la relique de la Dent de Bouddha, qui est maintenant exposée à Kandy.

Le temple Lankatilaka est l’un des plus beaux sanctuaires bouddhistes du XII° siècle en Asie.

Le temple du rocher, le Gal Vihara ("sanctuaire du roc"), et ses quatre Bouddhas sont creusés à même le granit.

Le premier, haut de 5 m, est assis en position de méditation dans une niche bien décorée.Le plus petit, d'1,5 m, est sculpté, assis au fond d'une grotte, éventé par 2 assistants "chasse-mouches".

Un Boudha dormant, couché, de 15 mètres de long, représente le bienheureux souriant qui entre dans la paix en mourant : le parinirvana. Il est veillé par Ananda, son disciple préféré, debout, les bras croisés. Ils sont gigantesques et délicats, l'illustration même d'une sérénité qui imprègne tout l'espace autour d'eux...