Tôt le lendemain matin, nous traverserons le Mékong par le pont de l’Amitié lao-thaïlandaise  nouvellement inauguré qui relie la province de Chiang Rai (Thaïlande) à la ville de Houei Sai (Laos) et embarquons sur un bateau lent pour 2 jours de croisière afin de rejoindre Luang Prabang.

Les activités sur le Mékong ne manquent pas. On passe donc beaucoup de temps le nez en l’air à rêvasser, à admirer le paysage, à observer les villageois des bords de rive vaquer à leurs occupations : pêche, lessive, bain, vaisselle, jeux dans l’eau pour les enfants…Toute la vie de ces habitants semble s’articuler autour de ce fleuve. On y aperçoit aussi des dizaines de buffles et des orpailleurs.

Nous faisons un arrêt pour découvrir les grottes de Pak Ou où sont entassées des centaines de statuettes de Bouddha.

Pour ces congés de février, nous avons pris le temps pour un voyage le long du Mékong qui nous a mené de Chiang Rai au nord de la Thaïlande à Luang Prabang au Laos.

Apres un vol tôt le matin, nous faisons une halte pour visiter un temple “actuel”, en construction depuis 1997 : le Wat Rong Khun ou plus simplement le “Temple Blanc”. D’une blancheur immaculée, symbolisant la pureté du bouddhisme, c’est un artiste thaï contemporain Chalermchai Kositpipat qui  l’érige en l’honneur du roi actuel Rama IX. Anticonformiste de par sa blancheur, le temple est également incrusté de fragments de miroirs. À l’intérieur, des fresques murales de style naïf mêlent symboles bouddhistes et références à la pop culture (Spiderman, Mickael Jackson, Ben Ten…). Malheureusement, les fresques murales ont été endommagées lors du dernier tremblement de terre.

     A l’issue de notre visite, nous prenons la route vers les montagnes pour rejoindre l’éco-Lodge que nous avons réservé au cœur d’un village Hmong et Lahus. La gestion communautaire de ce Lodge par les communautés locales permet de créer des emplois durables tout en préservant l’environnement naturel. De plus, les revenus générés par le Lodge sont utilisés pour des projets communautaires destinés à améliorer les conditions de vie des villageois locaux des tribus de montagne. L’endroit est magnifique, clame et très accueillant.

Nous partons nous promener dans le village où nous rencontrons le Chaman qui nous parle de ses dons.

Nous nous essayons au batik indigo à l’aide d’une femme du village.  

Nous partons en forêt pour participer à un projet de reboisement,

Pour clore la journée, après le diner, quelques personnes du village viennent jouer quelques musiques traditionnelles.

Nous avons fait ce voyage à l'est de la Thaïlande en voiture depuis Bangkok (un peu plus de 2 000 km)

J1 : Bangkok - Khao Yai via le réservoir de Pa Sak Jolasid Dam et les champs de tournesols
Nuit au Prairie Hill Resort : un petit hôtel très calme à l’entrée du parc de Khao Yai.

J2 : Le parc national de Khao Yai avec un safari d’une journée + un soirée organisé par Tontan Travel.

J3 : Les environs du parc national de Khao Yai

J4 : Découverte de la ferme de Jim Thompson

J5 : Route de Khao Yai à Phimai
Visite du Prasat Phimai, du musee national et du parc Sai Gnam
Nuit à Nakhon Ratchasima au Dusit Princess, un hôtel international sans grand intérêt... mais pas pas beaucoup de choix !

J6 : Suite de la route des citadelles
Visite du Prsata Phanom Rung, Prasat Muang Tam ainsi que du Kuti Reussi 1 et Kuti Reussi 2
Nuit à Nang Rong au Rainbow Hill Guesthouse, petite hôtel au personnel charmant et attentionné... mais au bord de la route, donc un peu bruyant.

J7 : Route de de Nang Rong à Khlong Yai pour une semaine au Mango Beach Resort. Top !

J14 : Retour à la maison

Passage à la nouvelle année les pieds dans le sable…

Un spectacle de feu…

Et un lâcher de Khoom Loy (lanternes célestes composées de papier de riz et d’une flamme) qui s’élèvent comme des montgolfières. Ce geste est symbole de chance, la tradition voulant que les problèmes de chacun s'envolent au vent avec les lanternes.

Pour finir ces vacances de fin d’année, nous sommes allés nous reposer sur une plage de la province de Trat, à l’est de la Thaïlande dans cette petite langue de terre coincée entre la mer et le Cambodge… Calme, repos…

Le sud d'Isan possède les plus belles ruines khmères de Thaïlande

Prasat Phimaï est un temple khmer construit sous le règne de Jayavarman V (début du 11e siècle). C'est un des temples de ce style les plus importants en Thaïlande et son architecture n'est pas sans rappeler celle d'Angkor Wat édifié près d'un siècle plus tard. 

Prasat Phanom Rung trône majestueusement au sommet d'un volcan éteint. C'est le plus grand édifice khmer de Thaïlande.  

Prasat Muang Tam est un temple khmer hindou également dédié à Shiva. Il fut construit à la fin du 10e siècle, début du 11e siècle. Avec ses quatre grands bassins entourés de Naga, il est aujourd'hui un des temples de ce type les plus complets.

Jim Thompson est un industriel et aventurier américain – membre du service des renseignements américains - qui est venu s’installer à Bangkok après la deuxième guerre mondiale. Il s’est passionné pour la soie tissée à la main au point de se consacrer à la renaissance de cet artisanat tombé en désuétude. Il a racheté six maisons traditionnelles dans le nord de la Thaïlande qui furent transportées et remontées à Bangkok. Il disparu mystérieusement en 1967 alors qu'il se trouvait chez des amis en Malaisie. De nombreuses théories ont tenté d'expliquer sa disparition, mais la réalité n'est toujours pas connue à ce jour.

Nous avions visité sa maison devenue un musée lors de notre premier voyage en Thaïlande, et nous l’avions trouvée magnifique. En préparant ces vacances, j’ai découvert qu’il existe une “ferme de Jim Thompson” dans la région de Khao Yai qui n’est ouverte au public que 2 semaines par an (fin décembre- début janvier), mais impossible d’en apprendre plus en anglais… toutes les informations sont en Thaï.

Apres une longue hésitation, je décide d’y emmener toute la famille… un peu tremblante en annonçant à mes 2 ados que l’on va faire plus de 200 km aller/retour pour voir… Ben, je ne sais pas vraiment quoi ! Munis uniquement des coordonnés GPS de la ferme, nous prenons la route où nous croisons énormément de camions transportant de la canne à sucre… Ah je vois déjà les yeux de certains qui pétillent… mais ce n’est pas pour produire du Rhum, mais du sucre et surtout… de l’électricité !

50 km avant d’arriver à destination, nous sommes étonnés de voir des flèches indiquant cette ferme alors quelle n’est accessible au public que 15 jours dans l’année…. Les routes deviennent de plus en plus petites… nous sommes en pleine campagne lorsque soudain… nous arrivons sur un immense parking improvisé dans un champ. Quelle surprise, nous qui nous attendions à ne trouver personne, il y a foule alors que nous sommes en semaine ! Et nous avons vite compris pourquoi, cette ferme est magnifique !

On y découvre les métiers traditionnels et surtout l’artisanat de la soie cher à Jim Thompson de l’élevage des vers au tissage .

Une magnifique journée de visite typiquement Thaï qui a séduit toute la famille.

Tout est possible en Thaïlande, même faire la « route des vins »… Rien ne rattache pourtant le vin à la culture thaïe mais les habitudes changent et les grandes exploitations de la région de Khao Yai sont apparues en 1992 et 1999 avec comme avantage que le climat tropical de la Thaïlande permet deux vendanges annuelles ! Bon, avouons que le vin ne nous a pas emballé, mais le jus de raisin n’est pas mauvais !

Nous enchainons avec le petit zoo de Bonanza pour le plus grand plaisir de Théotime… mais aussi des plus grands !

Et une fin de journée au Karting pour les grands pendant que le plus petit est tombé de fatigue dans la voiture !

Il ne fait que 15 degrés lorsque nous arrivons au Parc de Khao Yai. C’est l’un des plus grand parc national de Thaïlande, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

D'une superficie de 2 168 km² pour approximativement 80 km de longueur est-ouest, le parc est constitué de forêts, de prairies et de monts supérieurs à 1 000 mètres d'altitude. La faune vit en liberté et près de 70 espèces de mammifères sont recensées (éléphants, cerfs, ours, cochons sauvages, léopards, tigres et singes macaques et gibbons...), plus de 300 espèces d'oiseaux dont le calao, mais aussi plusieurs espèces d'araignées, de scorpions, de serpents… sans oublier nos amis les sangsues ! C’est donc armés de nos polaires et de nos chaussettes anti-sangsues que nous attaquons cette journée de safari !  

Les panneaux nous mettent en garde….

Mais rien ne nous arrête…

Notre guide nous présente des petites bêtes… mais courageusement, Aure et Yaël se laissent approcher par le scorpion… par contre nous nous tenons à l’écart des serpents !  

Nous allons jusqu’aux cascades de Haew Suwat et Haew Narok - Mais Leonardo Di Caprio n’est plus là…

Une très chouette journée que nous terminons par un safari de nuit.

Tous les WE de décembre, le train au départ de Bangkok et à destination de Lopburi et Saburi est très prisé des habitants de la capitale. Il faut réserver à l’avance pour avoir la chance de faire le voyage… 14h de voyage en train aller-retour pour se rendre a à peine 200 km de la capital… Mais quelle est leur motivation ?

Tout simplement, découvrir les champs de tournesols qui sont en fleur en cette saison… et faire quelques photos kitsch si possible ! Le réservoir de Pa Sak Jolasid n’étant pas bien loin, nous avons fait un petit détour en voiture pour découvrir cette destination “nature” !